Uma hora de caminhada na natureza provoca uma mudança surpreendente no cérebro, diz estudo
Pesquisadores compararam caminhadas em uma floresta e em uma rua movimentada. Exames identificaram uma diferença na atividade da amígdala cerebral
Uma hora caminhando entre árvores pode provocar uma resposta diferente no cérebro daquela observada após percorrer uma rua movimentada. Essa foi a descoberta de pesquisadores que decidiram investigar como o ambiente influencia regiões cerebrais relacionadas ao estresse.
O resultado ajuda a explicar por que o contato com áreas verdes desperta tanto interesse entre cientistas que estudam saúde mental e vida urbana.
Mas a pesquisa também traz uma ressalva importante: encontrar uma mudança cerebral após uma caminhada não significa comprovar que a natureza trata ansiedade ou outras condições de saúde mental.
O experimento comparou uma floresta e uma rua movimentada
Um estudo publicado em 2022 na revista Molecular Psychiatry investigou 63 adultos saudáveis.
Antes da caminhada, os participantes passaram por exames de ressonância magnética funcional, que permitiram observar a atividade de regiões do cérebro durante tarefas experimentais.
Depois, foram distribuídos aleatoriamente entre dois percursos: uma caminhada de uma hora em ambiente natural e outra em uma rua urbana movimentada.
Ao retornar, os participantes realizaram novos exames.
O que mudou no cérebro de quem caminhou na natureza?
Os pesquisadores observaram redução da atividade da amígdala cerebral após a caminhada no ambiente natural.
A amígdala participa do processamento de informações emocionalmente relevantes, incluindo estímulos associados a medo e ameaça.
Já entre os participantes que caminharam na rua movimentada, a atividade dessa região permaneceu relativamente estável.
A descoberta sugere que uma caminhada em ambiente natural pode influenciar a resposta cerebral a estímulos relacionados ao estresse.
Os resultados não demonstram que a caminhada urbana seja prejudicial. Na comparação estudada, simplesmente não foi observada a mesma redução de atividade da amígdala.
Por que a natureza poderia produzir esse efeito?
Os cientistas investigam diferentes possibilidades, como características dos estímulos visuais e sonoros, sensação de segurança e exigências de atenção em cada ambiente.
Uma rua movimentada pode exigir monitoramento constante de veículos, sinais, pessoas e outros estímulos.
Já determinados ambientes naturais oferecem uma experiência sensorial diferente.
Entretanto, o estudo não isolou qual elemento específico da natureza seria responsável pelo resultado.
Também não significa que qualquer parque produza exatamente o mesmo efeito observado na floresta utilizada no experimento.
Uma caminhada na natureza diminui a ansiedade?
A pesquisa identificou uma alteração na atividade cerebral, não uma cura para ansiedade.
Os participantes eram adultos saudáveis, e os resultados não permitem concluir que uma hora de caminhada trate transtornos mentais.
Os próprios autores destacaram limitações na avaliação subjetiva de estresse e humor.
Uma análise complementar publicada na revista Frontiers in Psychology também examinou possíveis diferenças entre grupos de participantes, mostrando que os efeitos não devem ser generalizados sem cautela.
É preciso morar perto de uma floresta?
Não necessariamente. O estudo abre perguntas relevantes sobre o papel de parques, jardins e outras áreas verdes nas cidades.
Mas ainda são necessárias pesquisas que comparem diferentes tipos de ambientes naturais, durações de caminhada e populações.
Para quem deseja incluir mais contato com áreas verdes na rotina, caminhar em um parque acessível pode ser uma opção agradável de atividade física.
O importante é escolher um trajeto seguro, respeitar as condições de saúde e não transformar a experiência em uma obrigação.
O que a descoberta revela sobre a vida nas cidades?
O resultado reforça o interesse científico pela relação entre planejamento urbano, acesso à natureza e saúde.
Áreas verdes não servem apenas como cenário: elas podem oferecer oportunidades de movimento, descanso e experiências sensoriais diferentes das encontradas em ruas muito movimentadas.
Ainda é cedo para afirmar exatamente quanto tempo de exposição seria necessário para obter benefícios duradouros.
Mas a pesquisa deixa uma pergunta interessante para a próxima caminhada: além de quanto você anda, o lugar por onde você caminha também pode importar.