Sinais de alerta de diabetes em crianças: o que os pais precisam saber

O diabetes mellitus tem sempre a ver com açúcar no sangue, mas nem todo diabetes é igual. Existem dois tipos principais: ou o corpo não consegue produzir insulina (diabetes tipo 1) ou não consegue utilizá-la adequadamente. Os especialistas chamam isso de resistência à insulina (diabetes tipo 2).

A insulina é um hormônio vital normalmente produzido pelo pâncreas e liberado no sangue. A substância mensageira é necessária para que o açúcar que consumimos através dos alimentos chegue às células do corpo para ser convertido em energia. Sem insulina ou com resistência à insulina, o açúcar se acumula no sangue, o que leva a vários problemas.

O diabetes tipo 2 geralmente ocorre em adultos, e ele está frequentemente (mas nem sempre) relacionado com fatores de estilo de vida, como dieta pouco saudável, falta de exercício ou excesso de peso. Como o diabetes tipo 2 geralmente requer um período de vida mais longo com fatores de influência desfavoráveis, as crianças raramente são afetadas.

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Já o diabetes tipo 1 geralmente aparece pela primeira vez na infância e na adolescência. Geralmente é uma doença autoimune. Esse tipo é a doença metabólica mais comum em criança. O tipo 2 também ocorre, mas mais de 90% de todos os casos de diabetes em crianças e adolescentes são diabetes tipo 1.

Como o diabetes se desenvolve em crianças?

Na maioria dos casos, o diabetes em crianças não é resultado do estilo de vida, mas de um sistema imunológico perturbado.

No diabetes tipo 1 (como nas doenças autoimunes em geral), o corpo produz os chamados autoanticorpos que atacam as próprias estruturas do corpo; no caso do diabetes tipo 1, as células beta do pâncreas, que produzem insulina.

As células ficam inflamadas e são destruídas. O resultado é que o corpo das pessoas com diabetes tipo 1 não consegue produzir nenhuma ou muito pouca insulina.

Ainda não está claro por que o sistema imunológico funciona incorretamente. O diabetes tipo 1 ocorre com mais frequência em algumas famílias, portanto há um risco hereditário aumentado da doença. A ciência suspeita de outras influências, como infecções ou fatores ambientais. Exatamente qual o papel que estes desempenham precisa ser mais investigado.

Por que o diabetes é perigoso em crianças?

O diabetes em crianças pode ser perigoso porque afeta o equilíbrio do açúcar no sangue, essencial para o funcionamento do corpo. Níveis descontrolados podem causar complicações graves, como cetoacidose diabética, que é potencialmente fatal.

A longo prazo, o diabetes pode prejudicar órgãos como olhos, rins e coração. 

Como reconhecer o diabetes em crianças: sintomas e sinais de alerta precoce

Se o diabetes tipo 1 não for tratado, os níveis de açúcar no sangue permanecem permanentemente elevados. Isso não é imediatamente perceptível no início. O diabetes tipo 1 se desenvolve em vários estágios. No início, existem apenas autoanticorpos no sangue, depois o açúcar no sangue aumenta e, finalmente, surgem sintomas físicos claros.

De acordo com a Diabetes UK, organização do Reino Unido dedicada a pessoas com diabetes, os quatro sinais de alerta mais comuns de diabetes tipo 1 são:

• cansaço constante (por falta de energia)
• micção frequente (porque o açúcar é excretado pelos rins, causando perda de líquidos)
• sede persistente (devido à perda de líquidos)
• perda de peso (devido à perda de líquidos e perda de gordura)

Outros possíveis sinais de doença incluem perda de apetite ou o contrário: aumento excessivo do apetite.