Cientistas descobrem que composto do tomate pode aliviar a depressão
Camundongos tratados com licopeno mostraram melhora na interação social e maior interesse em recompensas, indicativos de redução da depressão
O licopeno, um antioxidante poderoso encontrado no tomate e outras frutas vermelhas, pode oferecer uma abordagem natural para o tratamento da depressão, segundo um estudo da Universidade Médica de Chongqing, na China. Os pesquisadores descobriram que essa substância pode melhorar a conectividade das células cerebrais e aliviar sintomas depressivos.
O papel do licopeno na função cerebral
O estudo publicado na Food Science & Nutrition investigou como o licopeno influencia a plasticidade sináptica, essencial para o processamento de emoções e memórias.
Os pesquisadores usaram um modelo de estresse social crônico em camundongos para simular sintomas depressivos. Durante dez dias, os animais foram expostos a situações de estresse, sendo depois divididos em dois grupos: um recebeu tratamento com licopeno (20 mg/kg) e o outro recebeu uma substância de controle. Os camundongos tratados com licopeno mostraram melhora na interação social e maior interesse em recompensas, indicativos de redução da depressão.
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Benefícios neurológicos do licopeno
O estudo revelou que o licopeno aumenta os níveis de BDNF, uma proteína essencial para a sobrevivência e crescimento dos neurônios. Assim como um fertilizante estimula o crescimento de plantas, o BDNF fortalece as conexões cerebrais, promovendo uma comunicação mais eficiente entre os neurônios.

Um aspecto promissor do estudo é o perfil de segurança do licopeno, já consumido há gerações na dieta humana. Convertendo a dosagem do estudo para humanos, seria necessário o equivalente a 110 mg diários para um adulto de 68 kg, um nível que poderia ser alcançado com suplementação adequada.
Absorção e fontes de licopeno
A absorção do licopeno varia conforme a fonte. Tomates frescos contêm cerca de 3-5 mg, enquanto uma xícara de molho de tomate fornece aproximadamente 25 mg. Curiosamente, processar e cozinhar tomates com óleo melhora a biodisponibilidade do licopeno, tornando o molho de tomate uma excelente fonte.
Embora os resultados sejam promissores, mais estudos são necessários para confirmar os efeitos do licopeno em humanos. Além disso, este estudo utilizou apenas camundongos machos, e ainda não se sabe se há diferenças de gênero na resposta ao tratamento.